Pour en finir avec le R+!

Moi, non, je ne travaille pas en renforcement positif (R+)! Par contre, j’utilise beaucoup le R+ lorsque je travaille avec des chiens ou des chats. Comment je l’utilise? Je l’utilise strictement et uniquement pour augmenter un comportement, en ajoutant quelque chose d’agréable pour l’animal, suite au comportement désiré. Je ne pourrais utiliser le R+ autrement, et je ne pourrais faire quelque chose de plus avec, car le R+, c’est ça.

Mais qu’est-ce que le R+?

Le R+ est un principe de conditionnement opérant, qui se définit par augmenter un comportement par l’ajout d’un stimulus. En comportement, le terme “renforcement” signifie que le comportement est augmenté, que ce soit par sa fréquence, son intensité, sa vitesse, sa répétition, etc. Le terme “positif” signifie que quelque chose est ajouté. Le simple terme “positif” ne réfère en rien à quelque chose d’agréable pour l’animal, ce n’est qu’un indice quantitatif sur l’ajout d’un stimulus.

Le R+ est utilisé lorsqu’on entraîne un animal à produire de nouveau comportement, mais est très peu utilisé lorsqu’on veut modifier des comportements, et encore moins lorsqu’on veut modifier l’état émotionnel.

Les principes de conditionnements

Un éducateur compétent va utiliser une panoplie de principes de conditionnements, tels que la désensibilisation systématique (DS), le contre-conditionnement (CC) répondant et opérant, le renforcement positif (R+), le renforcement différentiel (DRI, DRA, DRO), même la punition négative (P-) et bien plus. On est également conscient que le chien va subir des punitions positives (P+) dans sa vie, mais nous n’utilisons pratiquement jamais ce principe pour éduquer ou entrainer un chien. Ce sont des termes qui peuvent sembler complexes à première vue, mais qui ont une grande importance pour les professionnels du comportement animal qui doivent bien comprendre et appliquer ces principes pour savoir comment bien travailler.

Le conditionnement opérant est un principe de la mécanique d’apprentissage qui est universel. On y trouve le fameux R+, ainsi que le R-, le P+ et le P-. Ces principes ne font qu’exposer comment une conséquence agit sur le comportement de l’animal. Cela nécessite que l’animal réfléchisse au comportement à produire en fonction de la conséquence qui suit.

Il y a également les principes de conditionnement répondants qui consistent à jouer sur l’état émotionnel de l’animal en créant des associations qui ne nécessitent pas que l’animal réfléchisse. Ce principe ayant été découvert par Pavlov avec sa fameuse expérience du chien qui salive au son de la cloche.

Vient avec ces principes de conditionnements répondants plusieurs variantes agissant différemment sur la réponse émotionnelle du chien et par le fait même, son comportement. On parle alors du conditionnement classique, du contre-conditionnement, de la désensibilisation systématique, de l’habituation, de l’immersion et autres principes agissant tous sur l’émotion du chien. Il n’y a aucun principe de R+ ici, bien qu’on puisse généralement l’inclure par la suite dans une intervention.

Dans tout cela, le R+ est important, mais ne reste rien de plus qu’un principe de conditionnement appliqué parmi tant d’autres. Le R+ n’est donc pas une méthode en soit, en on ne peut pas travailler uniquement en R+, il manquerait beaucoup d’outils d’intervention si l’on utilisait que le R+.

La mode R+

Pourquoi alors le R+ est si populaire et dénigré à la fois? Parce que c’est une façon facile de présenter les méthodes d’interventions respectueuses, mais cela reste un “mensonge”. Et pour beaucoup, ceux qui “travaille en R+” sont des “donneux de gâteries” qui ne font qu’ignorer les mauvais comportements et récompenser les bons, alors que c’est totalement faux. Dans les deux cas, dire travailler en R+ ou parler de la méthode R+ est nuisible pour le domaine du comportement animal. Cela ne représente pas la réalité des méthodes utilisées, crée de l’incompréhension chez pratiquement tout le monde, et donne une image erronée des réels méthodes utilisées par les professionnels du comportement animal.

Dire que les éducateurs compétents ne travaillent qu’en R+ serait l’équivalent de dire que les dresseurs ne travaillent qu’en P+. Et oui! Une punition peut être positive! Car comme dans le cas du R+, à l’inverse du renforcement, la punition diminue un comportement, et le positif signifie que c’est par l’ajout d’un stimulus. Mais même si les dresseurs utilisent des méthodes coercitives et confrontent l’animal, ils n’utilisent pas que la punition positive.

L’intention derrière le fait de dire travailler en R+ est bonne, cela signifie qu’on travaille en collaboration avec l’animal et qu’on le respecte, mais il reste faux de dire qu’on travaille en R+. On ne devrait pas avoir besoin de cacher ou modifier la réalité pour niveler vers le bas. Aujourd’hui, plus que jamais, parler de comportement animal et éduquer la population est d’une grande importance.

Utiliser les bons termes, présenter les bonnes méthodes, et se baser sur la science nous permettra de faire progresser le domaine animalier beaucoup plus rapidement et efficacement.

Faire progresser le domaine

Il serait vrai de croire que quelqu’un qui travaille en R+ ne fait que donner des bonbons, car c’est presque cela que ça signifie. Si on ne fait que du R+ et rien d’autre, on ne pourrait pas modifier un comportement indésirable, on ne pourrait pas travailler avec des animaux craintifs ou agressifs, bref, on ne ferait pas grand chose.

Pour faire progresser le domaine du comportement animal et améliorer la compréhension de tous, il est donc important d’utiliser les bons termes qui définissent réellement la façon dont on travaille avec les animaux.

On veut travailler en collaboration avec l’animal, en se basant sur les connaissances scientifiques actuelles sur le comportement. On peut parler d’une approche respectueuses, d’une approche bienveillantes, d’une approche scientifiques, mais le R+ n’est pas une méthode en soi.

Si le R+ n’est pas une méthode, mais quelle est la meilleure méthode alors?